陶罐、草筐、草绳、木箱等包装的作用也只限于保护商品和易于运输
自从人类社会有了商品流通以来，就有了包装的存在。开始的包装很简单，如陶罐、草筐、草绳、木箱等等。并且那时包装的作用也只限于保护商品和易于运输。随着商品经济的发展，包装已成为市场营销的一种手段，发挥着保护商品、方便运输、易于识别、传达信息、反映文化以及促进销售的作用。现在，包装已成为产品生产中不可忽视的一道重要工序。
我国包装工业起步于20世纪80年代，发展于90年代。如今，我国包装工业已经形成了适应商品包装要求的以纸制品、塑料、金属、玻璃、木质包装制品和包装机械、包装印刷、包装设计、包装教育为主体的现代包装产业发展格局。
在激烈的市场竞争中，产品能否赢得顾客的青睐，企业一般都把提高产品质量、降低价格、提高服务作为营销手段。但是，随着消费者需求的发展和社会生产力的提高，这种自由度越来越小了。因此，寻求一种其他的竞争手段就成为企业的新的营销策略。
包装就是这种新的营销策略之一。现在，营销专家已把包装列为与产品的品质、特色、试样、品牌同等重要的地位。
据世界上最大的化学公司-杜邦公司进行的市场调查，发现了著名的杜邦定律。即有63%的消费者是根据商品的包装和装潢来决定是否购买某种商品的。由此可见，包装已成为产品的无声推销员。有人形容包装是商品特征的放大镜。一件商品有什么特性，消费者往往通过包装上的图片和文字就可以对商品有一个大概的了解。包装还可以给销售带来方便，能使那些怕携带不方便而犹豫不定的消费者下决心购买自己需要的商品。包装还决定一个产品在市场上的定位。如果企业把产品定位在大众消费面上，那么，包装就要简捷、朴实；如果一个十分贵重的商品，包装也要相应地高档一些。一瓶昂贵的法国香水，一定有一个漂亮的包装与之相配。这就是“好马配好鞍”的道理。包装还可以带来安全感。包装最原始、最基本的功能是防止商品破损、渗漏、腐烂变质等等。因此，包装还具有保护商品、防止污染、有利环保的作用。
我国从20世纪80年代开始加大了包装工业的发展步伐。到了90年代，我国商品一等产品、二等包装、三等价格的落后面貌得到了改变。仅在运输包装方面，就有22类商品的包装得到了改进。比如平板玻璃已从过去的木条箱加稻草改进成集装架包装。不但节约了木材，还大大减少了破损、方便了运输。在销售包装方面，PET、PE瓶在饮料、纯净水的包装上已取代玻璃瓶。两片罐、三片罐在碳酸饮料、果汁饮料及啤酒包装上应用十分普遍。塑料复合材料的开发在真空保鲜包装上的应用为肉类食品延长货架寿命提供了保证。
现在，只要你到商场、超市看一看，那五颜六色的印刷精美的商品包装，真是让你感觉到，包装已经走进了人们的生活。世界包装组织秘书长william C Pfiaum说，如果没有包装，社会将会变成怎样。没有包装，所有的食品必须在当地生产，还要尽快吃掉，没有食物可以穿州过省，更不要说运到其他国家销售。所以，包装业是社会经济发展的重要产业之一。
二、包装的发展与环境的关系
1、包装与环境污染
正当人们享受着包装给生活带来的方便、卫生、安全以及美的品位的时候，一种危机正悄悄地向我们袭来。这就是近年来大量的包装废弃物造成的资源浪费和环境污染。据统计，全球仅塑料包装用量就达3000多万吨，而塑料包装废弃物占总量的三分之一。美国一年内城市固态废弃物约1.5亿吨；日本一年内固体废弃物约5000万吨。我国是世界上第四大塑料生产国，年产量达1500万吨，其中用于包装的占总量的30%。这些塑料包装物有70%属于一次性使用后被抛弃的。
环保人士指出，今年，我国的包装垃圾将以每年3-5%的速度递增。这些废弃物破坏了生态平衡，成为社会的公害。 近年来，人们把一次性发泡餐盒、塑料包装袋废弃物形象地称之为“白色污染”。据统计，我国每年消费的快餐盒大约60亿只左右，方便面碗50亿只。
据资料显示，普通塑料在自然界中降解周期为200年左右，这些在短期内不能降解的塑料包括农膜、方便袋，一旦被混入田地，将会影响农作物的生长。如果被牲畜误食，轻者消化不良，重者会造成死亡。如果被焚烧，则会释放出有害气体，污染空气。如果散落在城市或旅游区，不但影响景观，还会堵塞水道。如果漂浮在湖泊河流，会破坏水质，影响水中生物的生长。据统计，如果每亩土地残留废塑料4公斤，可使玉米减产20%、小麦减产14%、蔬菜减产30%。
除了塑料包装以外，其他种类的包装也存在污染环境和危害人们生存的问题。据报道，在辽宁大连某工地，一位工人用焊枪正在割开一桶沥青，意外发生铁桶爆炸，造成工人死亡。长期以来，我国沥青一直沿用铁桶包装。不但给使用者带来不便，也使沾满沥青的废铁桶成为污染环境的罪魁祸首。除此之外，带有塑料复膜的书刊样本、纸箱，给造纸厂回收带来麻烦。还有扔在道路上的碎玻璃瓶、流向河流的造纸厂排出的废水等等，都对人类的生存环境带来负面影响。
2.发展包装与保护生态环境
包装能够使商品安全到达消费者手中。包装的功劳是显而易见的。问题并不出在包装上，关键是要正确处理好包装与环境的关系。发展包装不能以牺牲环境、破坏生态为代价。要为人类创造一个洁净、清新的环境，要回归大自然。地球的资源是有限的，发展包装应对环境无害，即发展那些能循环复用或再生利用的包装。包装产品的设计要遵守从原材料的开发、生产、使用以及回收和废弃物的处理整个过程符合环境保护的要求。这是一个系统工程，需要从政策法规和科学技术等方面研究解决这个问题。
3.过度包装浪费资源
近年来销售包装有越来越豪华的趋势。过度包装正在使包装的本来意义变了味儿。中秋节前夕，在沈城的某个大商场月饼柜台前看到，外用镀银的金属盒，内用精致的木质盒包装的八块月饼，售价为2988元。商品包装的价值早已大大地超过了商品本身的价值。过度包装现象的后果，不但增加了消费者的负担，而且，也造成资源的浪费和环境的污染。而适度包装，就会让地球的有限资源得到合理的利用。
包装废弃物对环境的污染日趋严重已经引起各国政府和全社会的关注。世界上许多国家都把限制过度包装、倡导“适度”包装、努力使包装减量化作为一项重要措施。如美国的康涅提格州1990年提出一项法案，要求在商品包装中大力提倡“适度包装”。一向重视包装的日本也在大力提倡“适度包装”，以节约原辅材料、减少废弃物、限制一次性包装。如松下电器公司要求在两年内将EPS缓冲材料的用量减少30%。这些措施都收到了很好的效果。
三、发展绿色包装
1.社会进步与绿色包装
绿色包装是随着社会的进步而出现的一种新的概念。它是人类文明的体现。绿色包装是指对生态环境和人类健康无害、能重复使用和再生资源、符合可持续发展的包装，也叫生态包装。
21世纪是绿色革命时代。绿色包装将成为世界的主流。绿色包装在我国还刚刚起步。专家指出，发展绿色包装要从源头抓起。即在给产品设计包装时，就要考虑该包装是否节约资源，是否能够再生和循环利用。使设计者做到在满足产品流通及美观的情况下，尽量减少包装的体积、重量和数量。
在开发新材料方面，我国也有了长足的发展。可降解塑料、纸浆模塑材料、植物纤维等在包装领域得到了推广应用。
我国现阶段开发的降解塑料，一般来说还只限于在塑料中加入淀粉、光敏剂等物质。严格地讲，这不能算真正的降解塑料，只能叫塑料混合物。因为这样的东西分解后，塑料不会消失，它将残留在土壤里，形成二次污染。专家指出，推广使用这样的产品一定要慎重。
2.立法对环境的保护作用
目前，世界许多国家都把包装立法作为协调包装与环境关系的重要手段。德国政府20世纪90年代通过了一项旨在减少包装对环境影响的包装条例。规定，工业企业和商业界要回收及循环再利用已使用过的包装，并鼓励专门的回收公司对包装废弃物进行回收、分类及循环利用。 另外，德国政府在条例中还鼓励工业企业减少包装用料及使用环保材料。对违反条例规定，使用过度包装或对环境不利的材料的工业企业采取收费的办法。包装条例的实施使德国有百分之五十的工业企业开始重新设计更简捷、更实际的包装。有的将原包装改小或减轻重量，有的省去二层包装。据调查，包装条例的实施，使德国包装物的平均损耗节省了40%。
美国有13个州禁止使用不能降解的塑料鸡蛋盒、饮料包装盒；联合国《蒙特尔条约》对CFC的生产使用提出了限制和控制使用的时间表；《赫尔辛基宣言》中又呼吁世界到2000年全部取消CFC的生产和使用；欧洲要求5年内要将食品包装中的重金属含量降到100PPM以下。
面对我国加入世贸组织和全球范围内环保呼声日趋强烈的形势，绿色包装已成为新贸易壁垒的一个重要内容。
在国际贸易中，包装对环境的影响在法律、法规、标准中规定得越来越严格。美国、日本以及欧盟等国家和组织对我国出口商品包装提出的限制政策就说明了这一点。我国作为世界上最大的发展中国家，近年来在包装立法上作了许多工作。《固体废物污染防治法》、《环境保护法》以及即将出台的《包装法》都以法的形式规范了包装与环境保护的关系。
3.合理使用、保护资源、发展经济
当前，以禁止生产和使用一次性发泡餐盒和塑料袋为内容的“禁白”运动在全国有关媒体上搞得沸沸扬扬。其实，“禁白”的初衷是呼吁全社会关注包装废弃物对环境造成的污染及资源浪费。所以，“禁白”不能走极端，不能走入“禁止生产”的误区。事实上，世界许多国家在处理包装废弃物污染环境问题上，并没有“禁止”某种包装生产的规定。“禁白”应体现资源再利用和可持续发展的原则。
中国塑料加工工业协会理事长廖正品认为，一次性发泡餐盒仍是包装食品的合适材料，目前世界上用量还在增加。发泡餐盒设备我国20世纪80年代才从德国引进，目前国内已有120条生产线，耗资8000多万美元。淘汰一次性快餐盒就意味着淘汰这些生产线，这也是巨大的浪费。一次性发泡餐盒因为干净、卫生、成本低、保温性好，有很大的市场需求。保护环境和资源再利用是相辅相成的，搞好废弃餐盒的回收，不但保护了环境，也体现了循环利用和资源的节约。
纸餐盒虽然保温性较好，也可以加工成碗、盒，但从纸盒原料的整个生产过程而言，消耗废弃包装回收再利用是解决当前一次性包装物污染环境的最佳办法。当前社会上开发出的纸浆模塑制品和以纸浆代塑都是针对一次性发泡餐盒的。但纸浆模塑在加工过程中由于掺入了防油剂和防水剂，回收性并不乐观。而且其成本大大高于发泡餐盒。所以，用纸浆模塑代替发泡餐盒难度很大。因此，以纸代塑可行性值得考虑。
我国环保人士指出，“白色污染”的罪魁祸首不是餐盒、塑料袋本身，而是没有很好地实施回收再利用。
目前，世界上许多国家都在应用直接回收技术，对塑料瓶进行收集、分类、粉碎、清洗、熔融、造粒或直接成型。为了提高分类效率，美国研制一种塑料瓶自动分捡系统，利用计算机控制的机械装置及荧光传感器，从PVC与PET的混合瓶流中自动检出PVC瓶并在传送带上剔出。
直接回收技术不适合不同树脂制造的多层复合材料。多层复合材料的回收，一种是将不同的树脂分开，再就是利用化学再生技术加以回收。
化学再生技术是利用化学反应将树脂的大分子分解，使其变成小分子而加以利用的技术。这些小分子可以用来重新合成树脂，或者成为化工原料，也可以成为燃料油、合成气等。
我国近年来，在对包装废弃物回收利用上取得了令人满意的成果。一些城市提出，谁生产的一次性餐盒谁负责回收，并制定了回收的奖罚政策，起到了较好的效果。还有的将废塑料包装通过转化再造技术重新加工成再生塑料以利再用。还有的开发出了废旧塑料炼油技术，受到业内人士的好评。目前，我国政府已经投巨资规划建设垃圾回收、分拣、发电项目，对于保护生态环境和可持续发展具有十分重要的意义。
21世纪，世界进入知识经济和循环经济，而循环经济的实质就是生态经济。人类的经济活动要按照自然生态系统模式，构成一个“资源-产品-再生资源”的反复循环流动的良性过程，使得在这个系统中生产和消费过程不产生或很少产生废物，从而解决环境与发展之间的矛盾。在上述生态循环理念的指导下，人们更应遵守废弃物资源转化、包装减量化、无害化的原则，共同为保护环境做出努力。
绿色包装的提出，适应了21世纪可持续发展的要求，因此得到全世界各国的认可和支持。现在，世界上许多发达国家已经以立法的方式来推动绿色包装及循环经济的发展。我国是一个拥有13亿人口、资源又相对不足的国家，走资源再利用、发展循环经济更具有重要的战略意义和现实意义。以绿色包装为起点，是实现我国逐步向循环经济领域全面迈进的一个战略性的举措。
