完整的冷链物流体系是降低易腐食品流通损耗、减少社会资源浪费的有效措施和根本保障。然而，目前我国的农产品冷链流通技术发展滞后，每年生鲜果蔬在流通环节的损失额达到上千亿元，产后损失率占总产量的 20%~30%。运送方式也已公路运输为主，体量较小，占用公路资源，长途运输的成本也较高。

而铁路运输具有大运量、长距离、全天候的特点，有利于降低易腐货物的物流成本。随着高速铁路的飞速发展，铁路运输有望提高运输的精准性、快速性，可以承担生鲜这种对运输条件要求极为严苛的品类。

美国铁路是冷链物流的发源地，至今有近 160年的历史，已经形成以先进技术装备为基础、高效运营管理系统和成熟市场为依托的完整冷链物流体系。而美国与我国在国土面积、铁路规模等方面情况较为类似，我国是否可以借鉴美国发展生鲜高铁运输的发展经验，提高铁路运力效率、降低生鲜冷链运输成本呢？

冷链物流产品的完整性和运送速度是影响铁路冷链物流发展的关键指标。

20 世纪末期，美国铁路大力推进运输一体化和直达化运输，开行始发直达单元列车，并且加强各铁路公司之间的联合运作，为长途运输客户提供更加完整的运输产品。

例如：联合太平洋铁路公司(UP) 与切西滨海铁路公司 (CSX) 合作开行的“快运走廊(Express Lane)”，柏林顿北方圣塔菲铁路运输公司(BNSF) 开发的“冰冷快线 (Ice Cold Express)”，为美国东西海岸间易腐货物的交流提供了铁路无缝衔接快运通道，不仅减轻客户与多家铁路公司洽谈的业务办理负荷，还提高铁路全程运输速度，为横跨北美大陆的易腐产品物流提供更好的通道。

这种“铁铁联运”产品大大缩短跨区域长途列车的运行时间，成为吸引社会冷链物流资源的重要手段，甚至得到包括公路冷链物流公司、第三方物流公司和食品经销商在内的冷链物流相关各方的积极响应和参与，在铁路沿线开展的冷链物流和物流服务产品由此不断增加。

美国东西海岸间的铁路冷藏快运列车运行速度较快，最快可日行1 200 km，接近公路运输速度，而其运输成本则比公路要低5%~15%，因而具有较强的市场竞争力。

美国铁路从早期在铁路冷藏车数量上的发展，到如今注重冷藏装备的功能、性能、质量和运用效率方面，装备技术具有较大提高。

例如，BNSF 公司于2012 年 11 月完成对铁路冷藏车型的全部升级换代，由最新的高性能大型(72 英尺)铁路冷藏车(装货容积为200~225 m3，载重为82~88 t) 代替旧型车辆。1 辆新型铁路冷藏车可以装 4 辆卡车的货物量，能够有效提高车辆载重利用率，降低运输和装卸成本。

新型铁路冷藏车具有更强的制冷控温能力，包括增设运送新鲜物资时的换气功能，具有智能化操作及远程测控功能，装配有GPS，实现实时定位追踪管理及远程故障诊断功能，能够更好地保障运输质量和物资安全，提高车辆运用效率，更好地满足冷链物流市场对时效性和成本效益方面的要求。

针对客户在运输品类、批量、运到时限要求等方面的不同需求，结合预订提前量的不同，美国铁路会给出不同运输产品和运价方案。

铁路不同的运输产品具有不同的运输优先权，对应不同的运输速度。对于运输时效性要求强的商品，铁路运输速度快，运价也会相对较高。铁路的运价标准一般会公开发布，但实际上铁路通常会根据市场情况与客户协定合同运价。通常多式联运产品的等级最高，其次是联合运输产品，之后才是普通单元列车等。

美国铁路的运行组织以单元列车形式为主，这种始发直达式的单元列车运行方式，能够比较准确地把控运输时间，列车准时到达率较高，通常可达95%以上。

通过与公路运输或物流公司等多方合作，铁路开始从“站到站”的冷链物流向“(冷) 库到 (冷)库”的冷链物流服务方式发展，铁路线被越来越多地延伸至冷链物流配送中心冷库或食品加工生产基地的厂库设施中，铁路冷藏车可以直接进入冷库进行装卸及转运作业，这不仅实现完整意义上的全程冷链物流，还能够提高装卸作业和转运效率，并且很好地解决公铁联运方式中的铁路大批量与公路小批量运输的匹配问题，实现高效率、高质量的公铁联运无缝衔接。

铁路快车(Rail Express) 是在 2006 年由第三方铁路物流公司Railex 与 UP 和 CSX 2 家铁路公司联合开发的全程冷链物流服务产品，在华盛顿州的卢拉到纽约州的鹿特丹工业园区之间(运输距离长达4 828 km) 提供 5 日达运输服务承诺。该产品以铁路进入物流中心的冷库方式承揽业务，接受小托运人的零散物品，最少可以接收4 托盘的货物，收到良好的市场效果。

铁路快车由铁路公司负责提供单元列车运输，由Railex 公司负责组织其他物流服务，包括组织公路短途接运、冷藏冷冻仓储服务、装卸作业、库存管理及多式联运等各项物流服务，公司还为客户提供5 d 的免费仓储服务。

铁路快车由至少 55 辆 64 英尺的铁路冷藏车组成；Railex 公司还在华盛顿卢拉的配送中心设置可容纳19 辆 64 英尺铁路冷藏车的封闭式装卸站台，可以实现在完全冷藏环境下进行全列车的装卸作业，站台上还配备有能够调节车辆装卸平台位置的可移动式装置，以加速装卸作业过程。

通过上述冷库设施实现冷链物流无缝衔接，既可以减少公路拖车的接取送达空返行程，提高装备的利用效率，降低运营成本，又提高了铁路运输的灵活性，扩大了运输辐射范围，受到包括食品经销商、物流服务商在内的冷链物流企业的普遍欢迎。