提及淮河，人们想起的是防洪、灌溉。

在中原崛起的关键节点上，2011年12月，国务院发布《国务院关于加快长江等内河水运发展的意见》，将发展内河航运上升到国家战略。

淮河作为中部崛起过程中，沟通中东，承南起北的重要纽带，为中部地区走出发展困境提供了新思路。

中部背负3000年“淮河债”

一方水滋养一方土地。淮水，在三千年的历史中，曾为中部地区经济和社会发展作出巨大贡献。

早在春秋时期，勤劳、智慧的中原人便开始利用淮河水来发展经济。

史料记载，春秋楚庄王时，孙叔敖主持修建塘蓄水灌溉工程——芍陵，利用淮水支流滦河和东肥河之间的洼地，圈堤蓄水，灌田超万顷;此外，孙叔敖还在河南固始建造的“期思破”，曾造福今天的史河灌区人民。

此后，历史各朝各代更是加快开发利用淮河水系的步伐，大规模建造蓄水、灌溉工程等水利设施。

淮河在历史上除了农田水利、发展农业经济之外，其水运优势也较早得到了人类的开发。

公元前486年，吴国开挖邓沟，开通淮河和长江间的航运。之后，吴北征晋国，在山东原阳和定陶之间开挖菏水，打通淮河支流泅水与济水间的航运，由泅水通淮河，济水通黄河，至此，淮河连通黄河。

公元前361年，魏国开鸿沟，由黄河引水至圃田泽，由圃田泽开运河至大梁(开封)，向南沟通淮河的支流丹水(后来的汗水)，从此，淮河和黄河间形成了初步的水运网。

后来，淮河通过邓沟和鸿沟与长江流域和珠江流域(长江和珠江间秦以后有灵渠)，与黄河和海河流域(黄河和海河间三国时有白沟)建立了航运联系，成为政治和军事上至关重要的地区。

尤其是隋唐时期，修凿以洛阳为中心的南北运河，自黄河引水向北南开通济渠在汹州(今江苏吁胎淮河对岸)入淮，贯通了海河、黄河、淮河、长江与钱塘江五大水系，成为全国南北交通的干线。

当时的淮河，对加强中部地区与东部、南部地区的交通和交流，方便南粮北运，巩固中央政府对全国的统治，扩大对江南地区的影响，进一步增强中原与南方文化的交流和融合，起到巨大作用。

“汴水扬波澜，万里江南通”这是当时中华文明的内脏腹地出现的景况。中原地区曾因航运繁荣而成就了隋唐盛世，达到了经济、社会发展的顶峰。

到了近代，淮河流域更是战争的必争之地。为争夺这块“风水宝地”，中原大战相继打响；解放前夕，蒋介石坚持“守江必守淮”，淮海战役爆发……

豫、皖争相“通淮入海”

淮水，曾福泽于民，亦降祸于民。

由于历史原因，战争带来的人为水灾；黄河改道，泥沙淤积；气候异常，水源减少等因素，这条曾在大自然的和谐与平静中恬然流淌的长者，在经过3000年历史沧桑之后，变得千疮百孔、日益暴虐。

中部地区，随着淮河的起落而兴衰；近代，又因航运的不济而运势逆转。

2011年1月，我国发布了《国务院关于加快长江等内河水运发展的意见》，将内河水运发展上升为国家战略。面对机遇，淮河能否再造昔日的辉煌？能否发挥航运优势，振兴中部地区通向外部世界的“黄金水道”？

其实，我国中部内陆省份的“争淮”举动，已回答了这一问题。

发展淮河航运，豫、皖早已悄悄暗自发力。

2005年底，淮河最大支流沙颍河周口段正式复航，周口的船舶经此入淮河，从洪泽湖进入京杭大运河，汇入长江，直达东海，成为河南省第一条通江达海的航道。 

2007年，河南总投资近1.5亿元，建设淮河淮滨至三河尖(豫皖界)航运基础设施；2011年12月，淮河第二大支流涡河航运河南段二期建设开工，途径河南周口106公里，流经开封、扶沟、太康、鹿邑，与惠济河汇流入淮，拉近了中原与沿海地区的距离，再次成为河南航运的“桥头堡”。

同月，沱浍河航运一期工程相继启动，河南又拿出17.7931亿元，利用4年时间，建设夏邑、永城、四里庙、新桥4个港区和4个500吨级船闸，13个500吨级泊位，港口年吞吐量达340万吨。

以上数据，可见作为农业大省的河南，发展淮河航运的急切心情。

同时，安徽也不甘示弱，也快马加鞭开发淮河航运。

“十一五”期间，蚌埠新港一期、蚌埠复线船闸、淮河首个液货专用码头等重点工程建成投产。

“十二五”期间，安徽省计划完成水运投资240亿元，加快建设淮河黄金水道、大力发展蚌埠水运;2012年3月，沙颍河安徽段阜阳闸复建完成并投入试运行。至此，淮河第一大支流沙颍河全线贯通复航。

前几日，具有“千里淮河第一港”之称的蚌埠新港，二期扩建工程也宣布正式开建，计划新建2个1000吨级多用途泊位，投产后可结束淮河无集装箱码头的历史。

淮海成中部崛起新动脉

从经济发展规律来看，经济发展一般是从沿海开始，溯内河而上，不断延伸扩至内地。

全国看，经济发展比较快的区域大都是沿海或内河流域。

长三角、珠三角、京津冀地区发达地区经济的腾飞，离不开长江、珠江和海河，这些地区随河东去，融入世界。黑龙江和松花江将东北三省紧紧地联接在一起，西河流域成为西南地区面向世界的新窗口。

而淮河又能给中部地区带来什么?

美国国家航道基金会的一项研究成果表明：一个普通的内河15驳船队的运力等同于1050辆卡车或需6个火车头牵引的216节车皮的运力。也有数据显示，超过100公里，水路集装箱运输成本比公路运输低20%左右；一艘500吨级集装箱驳船，可装载28标准箱，相当于14辆40吨卡车的运量。

内河航运作为一种绿色运输方式，运量大、成本低。中部地区依托淮河航运发展外贸型经济，作为与长三角、珠三角、山东半岛经济联动的新动脉，充当中部地区走向世界的新窗口，不失为一种最佳选择。

淮河，发源于河南省桐柏山北麓，流经中部地区的河南、安徽境内，在江苏境内分三路入海。

作为东中部的连接桥梁、南北方过渡地带，地跨河南、安徽、湖北、江苏及山东5省。整个淮河流域人口占全国的13%，耕地占11%。

其中，河南、安徽作为全国重要的粮食生产基地，粮食、油料、棉花、牛肉等农产品大量外销，对淮河内河航运的依赖性将更强。淮河流域物产丰富，豫、皖等腹地地区煤炭储量达400多亿吨，因此，淮河也不可推卸地成为“两淮”及河南煤炭外运的重要通道，是豫皖两省淮河水系航运进入长三角地区必经的水运通道。

淮河干流经京杭大运河与长江相通，通过长三角航道网与苏、浙、沪沟通，往北可达山东济宁、枣庄，往东可直接通江达海;每年淮河总运量在3000万至4000万吨，并呈逐年上升趋势。

尤其是即将完工的江苏淮安盐河航道全线通航之后，淮河船只经洪泽湖后，将直接进入盐河经连云港出海，出海航程大大缩短。届时，安徽蚌埠港的货船经连云港出海仅有400公里，与从上海港出海相比，航程缩短近一半，比芜湖从上海港出海的距离还要短。